“不必害怕！”香草夹了一块儿羊肉给她说道，“做啥事不得吃饱了才有力气？没力气你拿啥劲儿跟她计较？你既然来了我这儿，她就没那么容易领了回去。赶紧吃吧，趁热才好吃呢！”
麦儿心里一暖，便放下了心来，抱着碗大口大口地喝起了汤来，接连喝了两碗。亭荷忙说：“这傻丫头光顾着喝汤做啥呀？里头有羊杂羊肉，还有萝卜呢！”
“汤好喝！”麦儿很满足地笑了笑，拿袖子抹了抹嘴巴。
“肉更好吃呢！”寻梅笑眯眯地说道，“你再不吃，我们可都抢了！”
“你们吃肉，我泡饭就行了。”
“这丫头，”亭荷笑道，“还真实在呢！”
忽然，外面传来了好月那尖锐的声音：“死麦儿！你死哪儿去了？赶紧滚回来，不然打断你两条狗腿儿！”
麦儿一听见好月的声音，就像被追得疲惫不堪的猎物忽然听见了猎人的声音，触电般地从榻上弹了起来，抬手扬翻了碗筷，四下盯瞧，神情慌张。
“咋办？咋办？”麦儿快哭了，“东家大娘寻我来了！抓回来准往死里打呢！呜呜呜……咋办？”
“由着她喊去呗！”香草冲她笑笑，“我们横竖不出声，由着她扯嗓子去。你莫怕，安心地吃你的饭。吃完饭，我们再商量咋帮你的事。”
“您肯帮我？”麦儿慌忙跳下榻，径直跪了就要磕头。香草忙叫亭荷拉了她起来，说道：“正吃着饭呢，不必行那大礼，要谢往后再谢吧！留着头给你自家爹娘磕去。”
麦儿一时感激涕零，捧着碗，眼泪都掉到汤碗里去了。外面好月的叫声响了一阵子，便被风声盖过了。麦儿没听见声音了，紧绷的神经这才放松下来，眼睛却还瞟着窗外，生怕好月一下子就从窗户缝里跑进来抓她了！
饭后，雨竹和听雨撤去了矮桌子，重新放上矮茶几。亭荷捧了一杯茶给香草，问道：“少奶奶，您心里是不是已经有盘算了？”麦儿眼巴巴地看着香草，如坐针毡般地焦急。香草抿了口茶，问麦儿：“你东家在家吗？”麦儿摇摇头道：“东家不在，先前跟东家大娘一块儿去了他娘家里，说是去瞧一眼巧儿嫂子。后来，单是东家大娘回来了。”
“她脸上有伤？”
“瞧着满脸通红，左边三根手指印儿，右边也有两根，像是给打了的。”
“活该！”寻梅抄手笑道，“吴良生那人出手也真够狠的，把自家婆娘当狗似的打！麦儿，你晓得为啥打了刘好月？”
“那我就不晓得了。横竖她一到家就朝我发气儿了，我没处躲去，只好从后门跑了出来。”
香草又问麦儿：“晓得你东家的大堂哥吴良仁在哪儿吗？”
“好像也是在吴三娘家。东家大娘打我时，嘴里就骂道：‘喝死你们几爷子，断子绝孙最好了！横竖今天都在那边，雷公老爷索性一道雷劈死你们算了！’”
香草吩咐寻梅道：“你腿脚快些，到吴三娘家探探，是不是吴良生和吴良仁都在那儿。”
寻梅应了声，飞快地跑去了。麦儿焦急不安地等候着，不知道香草到底要做什么。寻梅很快回来了，点头笑道：“吴三娘家的院门还敞着呢，我偷偷瞟了一眼，那吴家老大老三老四家都在里头堂屋喝酒吃饭呢！少奶奶，您打算咋办？”
香草看着麦儿说道：“我眼下有个法子可以叫你脱了刘好月的魔掌，你得配合着我些，你可愿意？”
麦儿忙点头道：“但凡能从她手里逃出来，叫我去做姑子也行。少奶奶，您吩咐一声就行了。”
“倒没那么严重，等你得了卖身契，随你上哪儿去都行。”
寻梅亭荷几个已经跃跃欲试，兴奋不已了。香草笑问道：“咋了？又不是你们几个挨揍了，你们像是要找刘好月寻仇似的。”寻梅拍着手说道：“少奶奶，您可不晓得，自打您怀了娃儿后都顾着娃儿，脾气都收敛去了一半儿，凡事都忍了几分，这才叫刘好月嚣张了好些日子。要照您从前那样儿，早收拾刘好月了！我们几个只不过想替巧儿嫂子出口气儿罢了，您今天就吩咐一声，没少爷和宝儿在，我们保准也给您办得妥妥当当的！”
亭荷雨竹三个也纷纷点起了头。麦儿插了一句嘴，问道：“为啥巧儿嫂子的事要找东家大娘报仇？不都说是南青下药害的吗？莫不成真跟东家大娘有关？”香草听了这话有些奇怪，便问道：“你为啥这么说？你晓得啥事情吗？”“就是觉着奇怪，您要不提，我也没胆儿往外说。”
“快说！快说！”寻梅催促道。
麦儿的记忆回到了吴良生娶亲的头天晚上。她就是当天给带到好月家的。她记得那晚很吵，起初是那些摸牌的人吵个不停，到了下半夜摸牌的都乏了，声音小了下去，她也渐渐睡着了。直到后来，兰嫂子一阵惊呼大哭又才把她吵醒了。
她醒来之后便开始想她娘了，再也没有了睡意。她悄悄地下了床，生怕吵醒了和她挤在同一张床上的好月的娘，然后开门出去了。
院子里很热闹，摸牌的全都围在院子里，对着被揍得鼻青脸肿的南强指指点点，兰嫂子则坐在地上哭骂不已。吴良生站在旁边，洋洋得意地数落着南强的不是。
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